世界上從來沒有哪一味草藥能像艾草一樣，能與普通人的生活結合得這么緊密！因為它不僅是草，還是藥，也是生活用品，可內服外用，被譽為“草中鉆石”。  

從古至今，人們都是打心眼喜歡艾草，推崇艾草的。古人尊稱長老，叫“艾”；形容青年美貌，也用艾，叫“少艾”；在《詩經》上，連保養都不叫保養了，叫“保艾”；《史記》里更是把太平無事寫作“艾安”。從這些稱呼中我們不難發現，艾草，就是充滿愛意的草。  

在古代，艾草還被當成是引天火的材質，《博物志》言：“削冰令圓，舉而向日，以艾承其影則得火。”說的是把冰刨成一面凹面鏡，對著太陽，然后將艾草放在冰塊下，太陽聚焦后產生高溫點燃艾草，這就是引“天火”過程。古人用這種方式來祈求上蒼的保護與庇佑。所以在古人眼里，艾草是非常神圣的。

對艾灸從業者來說，全面地認知艾草，非常重要。只可惜大多數人對艾草的認知不夠全面，甚至是錯誤的。翻閱古代典籍，歷史上比較有名的艾草有四種，分別是北艾、海艾、蘄艾、祁艾。  

紀凱在西雙版納采艾  

一、北艾  

北艾即現在的“九頭仙艾”。宋代蘇頌在《圖經本草》曾記載道：“艾葉，……今處處有之，以復道及四明者為佳。”書中認為，復道和四明的艾最好。李時珍在《本草綱目》也提及過：“湯陰者謂之北艾”。 
 

據考證，復道為今天的河南安陽市湯陰縣所轄，即今天的伏道鎮，所以這種艾草又稱為伏道艾。一代名醫扁鵲就葬在伏道鎮，而伏道艾就種植在扁鵲廟的周圍。伏道艾和其它的艾相比，長得高大又茂盛，出絨率極高，藥用價值也高，南宋詩人范成大曾寫過一首叫《灼艾》的詩：“艾求真伏道，穴按古明堂”，意思就是說，行灸取艾要尋求真正的伏道艾，取穴要按古代的《明堂經》來取，把伏道艾的地位拔得非常高。  

對伏道艾最高的贊譽出現在明代。據《湯陰縣志》載：“伏道為名醫扁鵲的墓地之一，并有著名的艾園……明代官員作詞詠艾，立碑記事，稱湯陰艾園之艾，為藥用第一，尊為仙艾。”說的是明代時期，伏道艾作為專供皇室使用的貢品，因而被尊稱為仙艾，也稱“九頭仙艾”，這種艾草，就是李時珍所說的北艾。由此得知，古代重湯陰艾可見一斑。  

二、海艾  

和北艾齊名的，還有一種艾草，叫海艾，這種艾草也是在宋代時被發現，《本草綱目》曰：“艾葉……宋時以湯陰復道者為佳，四明者圖形。近代惟湯陰者謂之北艾，四明者謂之海艾。”這里所說的四明，即是今天的寧波。只是目前海艾存量不多，品牌還不夠響，需要地方政府和有識之士推動并加以繁榮。  

三、蘄艾  

到了明代，又發現了一種艾草，叫蘄艾，這是在李時珍的家鄉，湖北蘄州發現的。李時珍對自己家鄉的這種艾草，非常推崇。在《本草綱目》中，他毫不掩飾對這種艾草的喜愛，李時珍認為：“自成化以來，則以蘄州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾。”  

四、祁艾  

最后說說祁艾。其與蘄艾讀音相同，但并非產自湖北，而是專指產于河北安國(古稱祁州)的艾葉，所以這種艾草也叫祁艾。祁州處于北方中心地理位置，盛產藥材，為北方藥材集散地。在清宮醫案中，就有不少關于祁艾的記載。清代小說家李汝珍晚年所著《鏡花緣》載：以祁艾灸三次，治疣目（瘊子）落后永不復發。書中出現“祁艾”，印證了當時祁艾作為中藥材已經為醫家所用的歷史事實。  

除了上述歷史上記載的幾大名艾外，還有一種艾，也常被人提起，這就是“紅艾”。對紅艾的產地，各地說法不一。廣州越秀鮑姑殿內的一副對聯：“妙手回春虬隱山房傳醫術，就地取材紅艾古井出奇方。”這副對聯提到了一個人，一種艾。  

一個人指的是鮑姑。鮑姑是晉代著名煉丹家葛洪的妻子，是我國著名的女中醫，她最擅長的就是用灸法來治病。葛洪寫有一本著名的醫書，叫《肘后備急方》，屠呦呦就是受《肘后備急方》啟發而發現青蒿素的。  

一個艾指的是紅腳艾，又被稱為“鮑姑艾”，產于廣東越秀地區。據說紅腳艾美容功效非常好，《鮑姑祠記》記述：“鮑姑用越崗天然之艾，以灸人身贅疣，一灼即消除無有，歷年久而所惠多。”說的是鮑姑經常用紅腳艾來治療一些面部的疾病。  

從鮑姑艾這個案例中我們不難發現，不同產地和品種的艾草，功效往往并不相同。  

清朝有個叫陳士鐸的名醫，在其《本草秘錄》著作里說過：“野艾則天然自長于野世，得天地至陽之氣，故能逐鬼辟邪、祛寒而散濕，其力實勝于蘄艾，豈可舍此而取彼哉”。陳士鐸的這一說法，值得大家深思。  

中國艾草品種的多樣性  

中國地大物博、物種資源非常豐富，所以遠不止上述所述的幾種艾。有資料記載，我國艾草品種大約有180種之多。艾草因生長水土不同，緯度不同，光照不同，必然造就他們各有千秋的秉性。  

古人因交通不便，所接觸的視野有限，不可能像現在這樣，一日千里，所以，對艾草的認知難免會有局限性和主觀性。就算古人所言極是，時至今日，斗轉星移，氣候、土壤等自然環境的改變，恐怕今日所謂的幾大艾草，跟古人所述的艾草相比已面目全非。  

科學地評價艾草的好壞不能一味地抱古人的大腿，人云亦云，否則不僅愚昧，也是自欺欺人。古言古籍僅供參考，當下我們所做的應該從多個維度、指標來進行綜合評測，才能科學化地評價各地艾草的特色。  

正因如此，自2016年年初就開始在全國大面積尋找優質艾草原產地，并陸續發現許多艾草品種，其有效成分及其商業價值還有待進一步研究和被發現。截止目前為止發現艾草種植基地里，已種植了全國37種艾草樣本，且形態各異、香型各異。讓人驚喜的同時，深感立刻要做的是盡快發現、拯救散落在荒野、田間、山腳下的等待被“救世”的艾草。  

中國遍地都有艾草，說明遍地都有寶。只可惜地方政府不重視，農民也不以為然，艾草在很多人眼里被視作害草，被加以除害，乃至到了“斬草除根”的地步！

艾草的使用價值被嚴重低估  

此外，現在我們對艾草的利用，也沒有做到“物盡其用”，大多局限在生產艾絨及衍生品上。事實上，一顆小小的艾草，可運用的領域簡直太多了。除了最常見的入藥用、制絨用，還可以提煉精油用、食材用、飲品用、沐浴用、制香用、觀賞用、祛瘟疫用、顏料用、飼料用、工藝品用、日化用品用、生活用品用、保健產品用等等。  

每一種艾草在其運用的領域及其更大的價值還有待被發現！到底哪種艾草適合藥材，哪種艾草適合食材，哪種艾草適合香料，哪種艾草適合提煉精油，哪種是觀賞類艾草，這些都需要去考證。即便同一種艾草，換個地方種植，也會出現“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”現象。